Comment les chats boivent t'ils ?

Comment le chat peut-il laper son lait ? Des chercheurs ont passé trois années à travailler pour comprendre comment les chats peuvent boire leur lait tout en conservant leurs mentons au sec.

Ils ont découvert que les chats détiennent seulement la bonne combinaison de la dynamique des fluides, des ratios de la gravité et de l'inertie et un nombre mathématique adimensionnel pour boire.

Une équipe d'ingénieurs, de physiciens et de mathématiciens a réalisé une étude de trois ans et demi pour découvrir exactement comment les chats faisaient pour prendre le lait de la gamelle jusqu'à leur bouche, tout en gardant leur menton au sec pendant le processus. Et bien loin d'une simple aspiration bruyante dans un bol, les chercheurs du MIT, de l'Université de Princeton et de Virginie déclarent que la technique montre "un équilibre parfait entre deux forces physiques".

Selon le journal Science, les chats savent instinctivement comment briser cet équilibre afin de déterminer le temps d'un lapement et de capturer le liquide dans leur bouche. Une fraction de seconde trop tard, et le liquide retomberait dans le bol car la gravité prendrait le dessus sur l'inertie, ce qui veut dire que la bouche du chat resterait vide.

Les chats domestiques font environ quatre lapements par seconde, avec chaque lapement leur apportant environ 0,1 millilitre de liquide, alors que les gros chats lapent naturellement plus lentement pour conserver l'équilibre entre la gravité et l'inertie.

Les chercheurs ont utilisé une combinaison de prises de vue de chats domestiques et de gros chats en train de laper pour tirer leur théorie. En ralentissant la vidéo, ils ont établi la vitesse de mouvement de la langue et la fréquence du lapement.

En connaissant la taille et la vitesse de la langue, ils ont été en mesure de calculer une formule mathématique impliquant le nombre de Froude, un nombre adimensionnel qui caractérise le ratio entre la gravité et l'inertie.

Pour les chats de toutes tailles, ce nombre est presque exactement un, indiquant un équilibre parfait. L'équipe a aussi créé une langue de chat robotique pour explorer les différentes méthodes de lapement.

Sunghwan Jung, expert en fluides ajoute : "depuis le début du projet, nous étions pleinement confiants que la mécanique des fluides jouait un rôle dans la manière de boire du chat. Mais en même temps que le projet avançait, nous étions surpris et amusés par la beauté de la mécanique des fluides impliquée dans ce système."

Grace à cette étude désormais, vous ne pourrez plus jamais dire à vos amis à ce sujet: « Je donne ma langue au chat »