Alimentation
Alimentation du cheval selon la race
L'alimentation du cheval ne varie pas véritablement selon la race, mais plutôt en fonction de son activité physique et de sa taille. Ainsi, les chevaux de course, les chevaux de trait et les mini-chevaux comme les poneys n'ont pas les mêmes besoins alimentaires.
Herbivore, le cheval est un animal monogastrique, avec un estomac d'assez petite taille et d'une contenance pratique d'environ 12 litres. De ce fait, il faut qu'il mange au moins 2 à 3 fois par jour. Après la digestion, le cheval évacue ses crottins plusieurs fois par jour. Leur forme, leur odeur, leur couleur, et leur consistance permettent d'apprécier sa santé.
- L'eau: selon la taille et la race, un cheval absorbe jusqu'à 20 à 75 litres d'eau par jour. L'eau a pour rôle de servir de véhicule aux autres substances et de faciliter les échanges nutritifs au sein des tissus. Les eaux stagnantes, l'eau de mer et l'eau trop froide peuvent cependant causer des diarrhées ou des coliques au cheval.
- L'énergie: étant donné que le cheval doit maintenir son corps à 38°C, il a besoin d'une alimentation riche en calories, proportionnelle au poids vif du cheval. L'Unité Fourrage Cheval (UFC), qui correspond à l'énergie produite par 1 kg d'orge, est la mesure de cette quantité énergétique.
- Matières azotées: ils assurent la constitution des cellules. Il faut environ 70 g de MADC par UFC des besoins totaux.
- Les sels minéraux: la chaux, le phosphore, la potasse, la magnésie, le soufre, l'iode et le fer sont les plus nécessaires.
- Les protéines: ils assurent la formation des tissus chez les jeunes et la réparation de leur usure chez les adultes. Le trèfle, la luzerne, les tourteaux de lin, de coton et de soja; la farine de gluten; les drèches, le son, les pois, les féveroles, les fèves... sont les aliments les plus riches en protéines adaptés aux chevaux.
