Dressage
Le piaffer
Décrit comme une véritable dimension artistique du cheval et non comme une simple technique, le piaffer peut être défini comme la diagonalisation des membres d'un étalon sur place dans un temps lent et régulier, avec une élévation accentuée du diagonal en suspension.
La maîtrise de cette activité est considérée comme le summum du dressage. Même en liberté, l'animal se met à piaffer, un geste qu'il fait pour manifester une émotion forte comme l'agressivité, un désir sexuel ou seulement une envie de jouer. En dressage, il s'agit donc d'actionner et de rappeler tout simplement cette technique qu'il connaît déjà.
Le piaffer est acquis par une action alternée des jambes en accord avec le diagonal : jambe droite au contact quand l'antérieur droit se pose, de même pour la gauche. Le buste se tient droit, légèrement en arrière, et la main un peu relevée, exerce de brèves reprises pour maintenir la flexion. L'assiette est liante et doit permettre de sentir la diagonalisation. Lorsque le postérieur droit se fléchit, la hanche du cavalier doit descendre du même côté.
Étant le point de départ d'un mouvement auquel se prépare l'étalon avant une immobilisation statique, le piaffer n'est donc pas obtenu en le contraignant, ni en lui infligeant des coups d'éperons qui le porteront en avant. Pour solliciter un piaffer, il faut que le cheval demeure dans son aise et qu'il marche, s'arrête et recule droit tout en partant du trot de l'arrêt et en exécutant correctement les épaules en dedans.
Le piaffer, qui reste également une technique assez difficile à maîtriser, est amélioré par le cheval au cours du temps. Un étalon de moins de 7 ans aura de ce fait de la difficulté à fournir un piaffer parfait. Et si ce dernier, qui était lent et majestueux, commence à devenir terne et sans vigueur pendant le dressage de l'animal, la reprise des variations et des transitions du trot est obligatoire avec une réduction des foulées.
