Vie pratique
les plumes de l'oiseau
Fonctions et utilités
Les plumes ont plusieurs fonctions. En plus d'assurer une température interne constante à l'animal, elles le protègent des agressions extérieures et lui permettent de voler. Elles assurent également un rôle d'esthétique et de distinction des espèces et des genres et jouent une grande fonction en période de reproduction. Elles ont également un rôle de camouflage.
Les plumes sont divisées en catégories qui ont chacune ses propres fonctions :
- les duvets : fines, douces, non rigides et légères, ces plumes servent à isoler le corps du froid ;
- les plumes de couverture présentent un peu plus de rigidité que les duvets et sont d'ailleurs disposées sur ces dernières. Elles servent à protéger le corps des agressions extérieures ;
- les plumes de contour assurent l'aspect extérieur de l'oiseau, en plus d'aider au vol, à la parade amoureuse (pour les mâles) ou aux stratégies de dissimulation. On identifie les plumes des ailes (rectrices) et celles de la queue (rémiges).
Composition et disposition des plumes :
Constituées essentiellement de kératine (substance que l'on peut trouver chez l'homme, notamment dans les cheveux et les ongles), les plumes sont composées de barbes et de barbules.
L'ossature d'une plume est agencée à peu près de la même manière qu'une arête de poisson.
Les barbes sont les multiples « dents de peigne » disposées le long de l'ossature de la plume. Les barbelettes sont disposées sur les barbes, de la même manière que ces dernières le sont sur l'arête centrale.
Ces barbelettes sont elles-mêmes accrochées entre elles grâce à de petits crochets que l'oiseau passera son temps à lisser, entretenir et remettre en place. Ce processus de crochetage assure l'imperméabilité des ailes et leur permet d'assurer une parfaite protection contre les agressions extérieures.
Les plumes de l'oiseau se renouvellent régulièrement lors de la mue.
