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Il y a anguille sous roche: « il y a quelque chose de caché ; l'affaire n'est pas claire ».
L'absence d'article (on dirait aujourd'hui une anguille sous la roche) montre que la locution est très ancienne. L'anguille étant au Moyen Age un des poissons les plus recherchés , il est curieux que l'expression ne signifie pas « il y a un profit caché ».
L'idée de manœuvre souterraine, viendrait de l'influence formelle de l'ancien verbe guiller. Il y a même deux verbes guiller.
- Le premier, qui vient du néerlandais et signifie proprement « fermenter », en parlant de la bière, était employé au sens de « couler, glisser, éviter le combat, se faufiler », tous sens qui s'intègrent facilement dans les connotations du mot anguille;
- le second, du francique wigila « ruse, astuce », signifiait « tromper » et le jeu de mots entre guille, guilde « tromperie » et anguille est très vraisemblable. Si l'on ajoute que Guillot, Guillaume, étaient très employés pour suggérer la tromperie, et que le radical de Guille a donné lieu à d'innombrables allusions sexuelles (il nous en reste le guilledou) qui s'accordent fort bien avec la valeur symbolique de l'anguille , on sera convaincu de la genèse complexe de cette expression.
En latin, l'expression disait « serpent dans l'herbe » (latet anguis in herba).
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